清水河畔,自流水車已經成為了清安縣的一景。
每天都有大量的城中百姓扶老攜幼,頂著烈日過來看熱鬧,對能夠自動取水的「大輪盤」嘖嘖贊嘆。
不管城外的農夫,還是城裡的百姓,沒有人希望看到稻田絕收。
尤其是在當下米價暴漲的情況下,大家都期盼著旱情能夠結束,稻米能夠豐收。
否則別說大米了,雜糧都吃不起了!
因為第一架自流水車的效果非常好,因此縣衙方面正式給官造工坊下達了任務,要一口氣建造十座同類型的水車。
保證清水河沿途兩岸的農田灌溉!
而這個消息傳開之後,縣城裡面的米價都有小幅度的回落。
然而這種回落僅僅隻是曇花一現,沒過幾天又漲了回去。
因為旱情根本沒有緩解的跡象!
每一天都是晴空萬裡艷陽高照,熱辣辣的陽光炙烤著大地,導緻山上和曠野裡的很多植物都枯死,放眼看去焦黃一片。
隨著時間的推移,縣城裡的氣氛變得緊張起來。
流民出現了!
清安縣有清水河的滋養,加上陸續投入使用的十架水車日夜不休地取水,因此旱情還能勉強控制。
可有些地方的情況就非常糟糕了,田間作物大片大片枯死,縣城米價瘋漲,普通百姓陷入了傾家蕩產都填不飽肚皮的窘境。
無奈之下,很多人隻能背井離鄉逃荒出來,想要在別的地方尋覓活路。
情況較好的清安縣因此遭到了流民的影響。
剛開始還隻是零星的三五人,隨後數量不斷增加,逃亡的隊伍也變得越來越長。
清安縣方面見勢不妙,立刻封閉城門,嚴禁流民入內。
但為了避免流民絕望之下造反作亂的情況出現,縣衙動員縣城裡的士紳大戶,在城外搭建大棚施粥救濟。
這些算是常規的應對手段。
然而隨著各地旱季的不斷加重,跑到清安縣的流民數量激增,竟然達到了近萬之數。
這下子縣令喻鶴騫都嚇壞了。
一方面他不斷地派人向上面的府城求援,另外一方面竭盡全力向大戶「募捐」,苦苦維持著當前的局面。
正所謂唇亡齒寒,喻鶴騫遇到了極大的麻煩,葉向明也別指望能夠脫身事外。
這天他親自來到了汪塵的家裡。
這位縣丞大人一方面是為了看望自己的女兒,另外也是希望汪塵出謀劃策。
先前汪塵提供的自流水車,就成功地解決了大問題。
而對於縣城外面的情況,汪塵自然是了解的。
面對老丈人的詢問,他不假思索地說道:「針對流民,我們應該雙管齊下!
」
汪塵的建議是,一方面篩選出流民裡的精壯,采用以工代賑的方式讓他們去挖井開渠,或者修路采石,以免無所事事滋生禍端。
另外一方面組織人手在河中捕魚,或者上山打獵,盡可能地收集食物。
當然最重要的,還得去上面討要賑濟糧——救撫流民可不是清安縣能獨立完成的事。
汪塵的眼界閱歷都不是葉向明能比的,一番交談下來,這位縣丞大人對汪塵已是心服口服,甚至暗暗得意自己有了一位好女婿。
葉向明離開之後,葉黛對汪塵說道:「夫君,我們要不要去城外救濟一下流民,積德行善做點好事?
」
目前的汪家是不缺糧食的,先前汪塵就通過本地商行,高價購入了一批外地的糧食。
已經將地窖和糧倉塞得滿滿的,支撐兩三年都沒問題。
汪塵笑道:「
好。
」
妻子有這份善心,他又怎麽可能拒絕呢?
於是在汪塵的建議下,葉黛和葉鈺以及家中廚娘、仆人一起,在家裡製作了大量的烙餅。
這些烙餅用的原料是摻了雜糧的麵粉,裡面僅僅隻加了點鹽,但絕對是充饑的好東西,而且天氣再熱也不會壞掉,能夠長期保存。
烙餅做好之後,汪塵就帶著她們一同出城救濟流民。
由於流民的大量出現,縣城外面已經形成了一座龐大的營地,亂糟糟臭烘烘的,完全是一片混亂又悲慘的場面。
很多流民躺在草棚下一動不動,身體枯瘦得仿佛一具具骷髏,哭聲和哀戚聲此起彼伏。
而負責維持秩序的兵丁,時不時地讓人從營地裡拖出屍體,送去遠處埋葬。
以免屍體腐敗帶來瘟疫。
這樣的場景,讓一直養在深閨裡的葉黛花容失色。
「黛兒,要不你跟小鈺先回去吧。
」
汪塵出於憐惜,對自己的妻子說道:「這裡就交給我了。
」
「不。
」
葉黛倔強地搖搖頭:「妾身沒事的。
」
於是在她的安排下,一張張烙餅由仆人送到了路邊的災民手裡。
「謝謝老爺,謝謝夫人!
」
分到了食物的災民無不感激涕零,紛紛向汪塵和葉黛跪拜行禮。
但是更多的災民圍聚了過來,伸出一雙雙乾枯的手討要食物,其中一些人的臉上流露出貪婪之色,死死盯住了葉黛和小鈺。
現場的氣氛忽然變得緊張和詭異起來。
而葉黛帶來的烙餅雖然數量不少,一番分發下來也迅速消耗一空。
根本不可能惠及在場的所有人。
「老爺,夫人,行行好啊!
」
見到汪塵和葉黛等人要離開,一眾沒有得到便宜的災民頓時不答應了。
他們將汪塵等人團團圍住,甚至有的目露兇光。
這些人逃荒出來到現在,人性被饑餓差不多磨滅了,此刻已經無所顧忌,對汪塵和葉黛等人更是嫉恨到了極點。
一名身材高大的男子惡狠狠地說道:「兄弟們,反正都是死,今天……」
噗嗤!
他的話還沒有說完,一抹劍光瞬間掠過咽喉,殷紅的鮮血頓時噴濺而出。
這個將要從災民變成暴徒的家夥,都來不及說完蠱惑的言語,已然身首異處!
出手的正是汪塵。
他身上帶著佩劍,一劍削去了對方的腦袋。
淋漓的鮮血讓周圍的災民大驚失色,驚恐之色紛紛倉皇後退。
汪塵持劍冷笑道:「想死的話,我成全你們。
」
話音未落,他驀然轉身揮劍,又斬落了一名偷襲者的頭顱!
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