明洛心中那不好的預感愈發洶湧。

　　見她也快步而去，一旁的侍官連忙提醒：“女史……祭典尚未結束！
”

　　明洛頭也未回：“我去取回祭文！
”

　　此刻在她看不到的地方，隻怕是要有比祭典更緊要的事將要發生！

　　“喬祭酒……”侍官唯有看向喬央。

　　然而喬祭酒也無留下主持大局的覺悟，他甚至還一把抓起褚太傅的袍袖：“……太傅，快，咱們同追仙鶴去！
”

　　褚太傅冷著臉甩開他的手：“要去你自己去。
”

　　他近日待喬祭酒尤為不滿，在祭典開始之前，還曾痛罵過對方——“你學生都失蹤了，你還有心思來主持什麽祭孔大典！
”

　　——“這若是我學生，我寧肯不做這官，脫了這官袍，也要親自尋人去！
”

　　彼時，喬祭酒隻是面色慚愧不語。

　　褚太傅越看越氣，一整個祭典流程下來，都沒有與喬祭酒有過任何交流。

　　此刻見對方竟還興緻勃勃拉著自己去看鶴，褚太傅冷笑連連，他還追什麽鶴啊，就衝這架勢，用不了多久鶴就要來接他了——他有望被這些沒心沒肺之人氣得直接駕鶴西去！

　　“太傅……”被甩開的喬祭酒又去拽人，並壓低聲音道：“此鶴有靈，跟著它，說不定便能尋見我那學生了！
”

　　褚太傅聽得一怔，驚惑地瞪向喬央。

　　——何意？

　　喬祭酒不由分說地拉著人快步而去：“您不走，那些文士們豈敢走啊……”

　　果然，原本還不為所動的那些儒生們，此刻見得那為天下文人之首的老太傅也追鶴而去，一時便都匆匆跟上。

　　“宋兄，此為祥瑞，咱們也去看看吧！
”譚離熱情甚高，除了下苦功夫讀書之外，他另還熱衷於沾蹭各類祥瑞之事，以祈來年一舉高中。

　　那隻仙鶴時而原地盤旋，以候眾人，待人跟上之後，才繼續往前飛去，此象落在眾人眼中，便更顯靈性異常。

　　孔廟之中因為這隻白鶴而躁動喧囂，人山攢動，氣氛一時高漲。

　　不遠處的宮城之中，帝王居所甘露殿內，此刻卻寂靜空蕩。

　　不久前，派出去尋人的禁軍統領折返回稟，稱人還未找到。

　　聖冊帝眉心緊縮。

　　自天色未亮各處便在尋人，城內城外皆未放過，該找的地方都找過了……

　　至此，她幾乎已能斷定明謹失蹤必與常歲寧有關。

　　兩日前常歲寧失蹤，昌氏亦不見了蹤影……起初她亦認為那個女孩子是受害之人，可隨著尋找的力度增加卻無所獲，她漸意識到，那個在所有人眼中兇多吉少的少女，怕是已藏身暗處，成為了真正的獵者。

　　可人究竟藏身何處？

　　若為衝動報復，那此刻必見昌氏與明謹屍身。

　　若為借明謹來要挾她，換常歲安一命，今既已得手，又何必繼續躲藏？

　　欲斷其意，需觀其過往之行，聖冊帝於腦海中回憶起有關這個女孩子的所有過往印象。

　　大雲寺智勇搏象，國子監擊鞠撥正，登泰樓設拜師宴而聚眾士，芙蓉園直言拒李錄崔璟，亦拒她欲賜予女官之位提議——

　　裴氏，昌家，解氏，明家……面對那些曾加之其身、及其身邊之人之險，之不平，她皆未於人前退敗分毫。

　　未於人前退敗……

　　龍案後，女帝倏然擡眼，望向大殿之外，似透過那層層宮闕，聽到看到了孔廟中此刻鼓樂之音，上千文士聚集之況。

　　“可曾搜過孔廟？
”她忽然問。

　　身為帝王心腹的禁軍統領面容一滯：“今日祭孔，微臣未敢入廟驚擾！
”

　　且孔廟是今日城中最熱鬧矚目之處，對方豈會擇此處藏身？

　　“隻怕她所圖本也不是為藏身，兩日未曾現身，不過是以躲藏假象混淆視線，等候時機而已……”聖冊帝自龍椅上起身，肅容道：“速速帶人趕往孔廟，嚴防把控各處，務要阻斷一切變故發生！
”

　　“是！
”

　　禁軍統領不敢有絲毫遲疑耽擱，立時退去。

　　孔廟建於宮城與國子監之間，出尚書省往西而行，不足兩刻鍾即可抵達。

　　一時間，數隊禁軍穿梭宮道之間，往孔廟方向奔去。

　　禁軍統領退去片刻，甘露殿內傳出內侍的高唱聲——

　　“擺駕孔廟！
”

　　帝王鑾駕很快備下，聖冊帝在內侍的攙扶下登上鑾輿，定定望向孔廟方向。

　　……

　　孔廟中，那隻銜著祭文的仙鶴，在眾人的追隨之下，落在了一座三層閣樓之上。

　　此處位於孔廟西北之角，本作為藏書閣使用，後因修建了新的藏書之處，這一處便棄用荒廢了下來。

　　不遠處，大成殿前的樂生們未敢擅自停奏，隱約尚可聽到那祥和的寧平之章。

　　悠遠的樂聲中，立在閣頂的白鶴發出一聲響亮的鶴鳴。

　　眾人皆引頸而望，一時不解白鶴何故落於此處。

　　直到下一刻，那閣樓二樓臨欄處，忽然砸出一聲巨響。

　　樓內，與明謹又周旋許久的常歲寧聽到這聲鶴鳴，遂知時機已至。

　　她看似踉蹌後退，以身體重重撞開了那緊閉的閣樓木門。

　　“砰！
”

　　本就未徹底鎖死的門被撞開，光線頃刻灑入原本門窗緊閉四面垂簾的昏暗閣樓中，令明謹覺得刺目異常，下意識地緊閉雙眼一瞬。

　　下一刻他即睜開眼睛，所見前方茫然熾目，耳邊嗡嗡作響，腦中混混沉鈍。

　　他來時曾喝下摻有迷藥的茶水，又因多日酗酒服藥，加上閣樓中燃著使人五感減退而緻幻的藥丸，他已吸入多時——

　　這種種疊加之下，讓近來本就喜怒無常的他已近癲狂，視覺聽覺皆消退混亂，隻心中的惡念與狂躁興奮之感被一再放大。

　　他追著常歲寧退出閣樓，來到了二樓圍欄前，一把掐按住她的肩，一手死死禁錮著她受傷流血的手臂。

　　他幾乎隻看得到眼前之人，他獰笑出聲：“常歲寧，你繼續跑啊，怎麽不跑了？
你當真以為能逃得掉嗎？
”

　　聽著樓下傳來的驚呼聲，常歲寧任由他發狂般鉗製著自己。

　　“快看，那是……”

　　“明世子？
！
”

　　“還有常家娘子！
”

　　“常家娘子怎麽會在此處！
”跑得最快的譚離大驚失色：“快，快上去救人！
”

　　他跑上前去想要打開閣樓的門，卻發現被人從裡面鎖死了。

　　“譚舉人……”喬玉柏不知何時出現，抓住了譚離的手臂，無聲向他搖頭。

　　譚離目色驚惑，緊跟而至的宋顯亦神情震動。

　　褚太傅很快趕到，見那女孩子一身血跡，背對眾人，披著發被明謹鉗製於圍欄邊緣處，一時三魂七魄險些離體：“這……”

　　褚太傅驚怒交加：“快把那女娃救下來！
”

　　他說著，也顧不得一身老骨頭，竟立時便要入閣。

　　“太傅！
”喬祭酒緊緊攥著褚太傅因年邁而皮膚枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然語氣是平日裡少有的鄭重：“您不必不忍，且靜聽。
”

　　褚太傅瞳孔微震，頃刻大悟。

　　所以，這是……

　　喬祭酒與他點頭。

　　自他得知這個孩子的計劃以來，便不曾見過她，他雖知計劃，也在暗下配合施行，但他並不知這個孩子會是此時這般模樣，亦是此時才知她自身為了這個計劃做到了何等地步。

　　為人父為人師，他又何嘗忍心，但計劃當前，這場戲還要演完聽完。

　　人在感官消退之下，不自覺便會提高自己的聲音，故而此刻明謹的話語幾乎清晰地傳入了閣前眾人耳中——

　　“你如今落到我手上，縱是想死也沒有那麽容易……你激我殺你，我偏要留著你的命！
你說我不配讓常歲安替我頂罪？
那我倒偏要讓你好好看看，究竟是誰說了算！
”

　　眾人無不色變。

　　——頂罪？
！

　　“聽到了沒有！
”崔琅大驚道：“原來長孫七娘子竟是明世子所害！
”

　　四下如巨浪起，這滔天波瀾迅速在人群及人心之上擴散傳遞。

　　“荒謬！
”

　　明洛快步而來，沉聲道：“醉酒之言，豈能當真！
”

　　她立時吩咐身邊內侍：“世子醉酒無狀，於人前失態胡言，速將他帶下來，以免傷及常娘子！
”

　　“是！
”

　　一行內侍快步上前，便要破門入閣。

　　此時不知從何處又飛來了一隻白鶴，撲上前去將一行內侍啄退。

　　明洛轉頭吩咐身邊女使：“速令禁軍前來！
”

　　祭祀當日，本就有禁軍巡邏，很快即有一隊禁軍趕至。

　　“飛禽尚且有靈，何況人也！
”須發皆白的太傅再次甩開喬祭酒的手，走上前去，攔在閣門前：“老夫在此，且看誰敢強破此門！
”

　　明洛震驚不解：“太傅何故如此！
”

　　“這句話當是老夫來問明女史！
”褚太傅豎眉呵斥道：“你為殿前女官，代聖人主持天下文事，行事當為天下文人表率——明世子之言已入人耳，事態未明之下，你一句醉酒之言蓋之，便要強斷揭過此事，如此行徑，要如何代聖人服眾？
”

　　他身份名望在此，於人前這般訓斥之下，讓明洛面色一陣紅白交加。

　　難道就連褚太傅也是常歲寧今日計劃的同謀者？
這如何可能！

　　宋顯攥緊了十指。

　　他終於懂了，他們那封聯名書之所以被常歲寧扣下，竟是因真兇是明家世子！

　　她是不願讓他們牽連其中，再影響日後仕途……

　　可如今——

　　宋顯微仰首，看著那少女血跡斑駁的側臉，遂又看向身後的同伴，及緊跟而至的無數文人。

　　“沒錯，是非對錯，不該一言庇之！
”宋顯站上前去，也攔在那些禁軍之前。

　　他雖尚未入官場，卻也當持正而言，存肅清不公之心，若此刻有太傅在前，吾輩仍不敢為，來日談何匡扶社稷，澤庇萬民！

　　況且，“法”不責眾，今日眼觀耳聽者無數，上千文士在此，隻要有更多人肯站出來，便無人能破此門！

　　譚離等人即也上前。

　　無二社及尋梅社中人，及諸多監生，俱也悉數站在了與禁軍對立之面。

　　他們皆對常歲安的案子關注已久，此刻心中已明全貌，故無絲毫遲疑。

　　雖不知那明世子何故猖狂至此，究竟是否為醉酒之言，但讓眾人聽下去總歸沒錯！

　　明洛一顆心沉到了底，難道這些人都是常歲寧的同謀嗎？

　　“快……傳信回家中！
”人群中，長孫寂快聲交待隨從：“速將此事告知父親祖父！
”

　　若談時機，這便是祖父口中的時機了！

　　此刻若將那馮敏押去大理寺，其供罪之言與明謹相合之下，便無人可以再以任何借口來替明謹開脫！

　　交待罷隨從後，長孫寂亦快步上前，怒容道：“我要親耳聽他說下去，事態未明誰也休想帶他離開，凡有阻攔，我長孫氏皆視其為同謀包庇之舉！
”

　　他作為此案苦主，今日最有資格攔在這裡！

　　上方不時響起明謹肆無忌憚的狂笑聲和羞辱罵聲，那些禁軍神情為難，一時不知如何是好，隻得看向明洛。

　　看著那些攔在閣樓外的身影，明洛心緒緊繃不安，卻也清醒地知道，自己不能於人前同這些文人強硬對抗。

　　這些人不是尋常百姓，也不是那些無足輕重的流民，殺不得，趕不得，且耳與口皆捂不得！

　　所以，這便是常歲寧選在今日此處行事的目的！

　　聽著明謹越發張狂的瘋言聲，明洛心下一沉，給了身邊的內侍一記眼神。

　　不能讓這瘋子再說下去了！

　　那內侍退去。

　　很快，即有一名禁軍離開人群，繞至眾人視線所不達之處，快速於弓上搭箭。

　　對方到底是明府世子，這一箭不可要人性命，隻需將人傷倒即可，之後如何處置，自有聖人來定！

　　但他尚未來得及去瞄準明謹，忽覺身後一陣勁風襲來。

　　“抓到你了！
壞刺客！
”

　　阿點將他死死按在地上，如山般的身影猛地坐了上去，那禁軍被他壓得慘叫一聲。

　　此時，見神思混亂的明謹說不到關鍵處，常歲寧覺得自己需要問一句：“我一直想不通，你為何要殺長孫七娘子……”

　　聽她提起此事，明謹好似在炫耀戰績般，得意而高聲道：“長孫萱早該死了！
早在她膽敢拒我明家提親之時，她就該死了！
”

　　長孫寂神情悲憤。

　　原來這畜生一直因此記恨他小姑！

　　“我隻後悔當日讓她死得太痛快了！
沒來得及聽她向我求饒！
”

　　“但無妨，我在她身上未盡興的，接下來便由你替她一並受了如何！
”

　　聽到身後閣樓下眾人的反應，常歲寧背對眾人，滿意地揚起眉尾。

　　很好，應當夠了。

　　那就到此為止吧。

　　她伸手輕易反扣住那隻並不足夠控制她的手臂，在他耳邊道：“別妄想了，我隻會替她看著你為此償命。
”

　　明謹怒笑，欲掙脫她的控制：“你這賤人死到臨頭還敢嘴硬！
”

　　那道因足夠近，而唯一能被他清晰聽到的聲音在他耳邊再次響起，卻是問：“還記得你八九歲那年，在朱雀街上當眾受罰之事嗎？
”

　　明謹掙紮的動作倏地一頓，隨著風吹之下，吸入的藥效在減退，他此時似乎隱約看到了樓外圍滿了人影。

　　晚安！