一切準備妥當後，常歲寧臨出門之際，忽聽仆從通傳，道是喻公來了。

　　常府外雖有官差守著，但他們並無權幹涉阻攔客人登門，更何況來人是司宮台總管。

　　常歲寧本已出了居院，聞言便直接去偏廳見了喻增。

　　見到她的裝扮，坐在那裡的喻增遂示意左右退下。

　　“你要出門？
”喻增擰眉問：“打算去作何？
”

　　他平日待人便無好臉色，眼下又值如此關頭，那雙狹長的眼睛便更添幾分沉冷之氣。

　　常歲寧並未坐下，隻粗略答道：“去辦些事。
”

　　“你又要去冒什麽險？
”喻增眼中寫滿了不讚成，訓斥道：“如今是何局面，你還看不清嗎？
難道一定要將自己的安危也搭進去才肯死心嗎？
”

　　常歲寧明白，他這些難聽的話是出自一位長輩的好意，至少絕大部分用意是如此。

　　所以她未有反駁，但也未答他的話，而是問：“喻公今日自正門而入，未曾掩人耳目，所以是奉聖命而來嗎？
”

　　看著那頭腦思緒敏銳清晰的少女，片刻，喻增才道：“有一半是。
”

　　近日他試探過聖人的態度，試著於聖前替歲安盡力謀得一條生路，但聖人的態度已無轉圜餘地，他便知有些路注定是走不通了。

　　所以，他今日才會親自過來見這個固執的女孩子。

　　聖人似料到他會有此行，竟讓他從中傳達一言——

　　“那日你於大理寺外，稱已查到真兇，聖人遂令我問你，可知真兇何人，可有證據在手，若是有，可允你今日隨我一同入宮面聖，當面陳明此事。
”喻增先將原話傳達。

　　但他並不解聖人此舉之意。

　　真兇何人，雙方心中都有答案，既聖意已決，為何還要聽這個孩子親口“陳明”？

　　還是說，這個孩子身上，另藏有聖人在意或忌憚之事？

　　廳外雨聲喧囂，常歲寧將眼睛垂下一刻，掩去其中情緒。

　　這是給她替阿兄證明清白的機會嗎？

　　彼此心知肚明之事，她要如何“證明”？
要拿出什麽樣的誠意才能“打動”那位聖人？
譬如，承認她是李尚嗎？

　　可即便她將此“誠意”擺出，跪下去求對方，又能換來什麽？
可以將清白還給她阿兄嗎？

　　當然不可以。

　　她能對明後做出最大的妄想，便是對方或會大發慈悲私下放她阿兄一條生路，罪名仍還是阿兄的，阿兄會在人前死去，至多變成另一個人活下去——

　　而之後，明後就可憑借這一點恩情，掌握住她所在意的人和事，及所謂母女身份的天然枷鎖，順理成章地重新掌控她的一切。

　　常歲寧重新擡起眼睛之際，對喻增道：“我不去。
”

　　若非要選，她寧可去選榮王世子，至少不必跪下相求不是嗎。

　　且雖是同樣自投羅網，但相較明後，榮王世子還能更好掙脫一些。

　　喻增看著她。

　　常歲寧：“便替我回稟陛下，我沒有什麽像樣的證據可以拿到禦前證明什麽，此前在大理寺外不過是隨口說來誆人的。
”

　　喻增：“那位馮家娘子是否在你手中？
”

　　“在或不在，已無意義了。
”常歲寧道：“總之宮中我不會去，我恐有去無回，被拘禁或是滅口。
”

　　聽得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：“我雖不解聖人用意，但不去也好。
”

　　“那喻公的另一半來意是什麽？
”

　　“我來時去過大理寺了。
”喻增聲音低了些：“自又添‘人證’後，歲安於牢中受了重刑。
”

　　常歲寧握緊了手指。

　　此前案件停留在僅有“物證”的層面之上，加上由姚廷尉主審，便未曾出現嚴刑逼供之事，而現下……

　　這是要嚴刑拷打，逼她阿兄認罪了。

　　“阿兄認了嗎？
”

　　喻增搖頭。

　　想到那少年滿身血汙的囚衣，喻增道：“歲安心性過直……但再這麽撐下去，隻會令他平白受苦而已，最終這罪名還是會落到他身上。
”

　　他看向始終站在那裡的少女：“歲寧，如今能勸得動他的，或許隻有你了。
”

　　“所以，喻公想讓我去勸阿兄認罪？
”

　　“此乃權宜之計。
”喻增將聲音壓得更低：“事後我自會傾盡所能，盡力救出歲安——”

　　“是假死脫身之類的計策嗎？
”常歲寧道：“可聖人必有提防，此法多半行不通。
”

　　且除了明後，還有得不到便要毀去的那位榮王世子。

　　她甚至不知李錄在京中有多少勢力，都安插在何處，如此防無可防，何來脫身勝算可言？

　　大網之外，是另一張大網。

　　“是，此法無必成的把握。
”喻增並不哄騙她，而是告訴她：“但這是歲安唯一的生路。
”

　　唯一的生路，便是先退，再逃嗎？

　　常歲寧一時未語。

　　“戰場也好，朝堂也罷，凡是利益爭奪之處，聖意所指之域……但凡卷入，都隻能於利刃間求生而已。
”

　　喻增道：“歲安何其無辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是無用之物，該舍棄時要及時舍棄，才能換得生機。
”

　　少女看不出是否有被說服，而是問他：“喻公也曾舍棄過諸如此類的‘無用’之物嗎？
”

　　“我舍棄過很多。
”喻增望向廳外雨幕，似有一瞬失神：“又豈止是無用之物。
”

　　常歲寧無聲握緊了藏於披風下的短刀刀鞘，片刻後，又平靜地松開。

　　雨聲喧鬧，襯得廳內格外靜謐。

　　片刻後，常歲寧出聲應下喻增的提議：“好，我會去的。
”

　　喻增看向她，似在確認她話中真假。

　　四目相對，那少女道：“我想讓阿兄活。
”

　　……

　　喻增離開不久，常歲寧即帶著常刃等人，由常府的暗道出了門。

　　這暗道許多年前便有了，但荒廢許久，是不久前常歲寧令人再次打通的，為的就是防止常府被監視之下無法行事的可能。

　　出了興寧坊，雨勢小了一些。

　　聽著車外淅瀝雨聲，常歲寧腦海中忽然閃過那個雨夜中，常歲安在廊下練槍的畫面。

　　那時阿點陪在他身邊，他在為考入玄策軍先鋒營做準備。

　　彼時，她倒不覺得那一幕給她太大觸動。

　　有時一件事一個畫面出現時，人們往往無法立即判斷它的價值，直到某一日它以回憶的方式出現——

　　此一刻，常歲寧便覺那一幕甚為珍貴，珍貴之處在於少年的一腔熱血，滿心期盼，意氣之蓬勃，奮勉和勇氣。

　　如今那些不公和冤屈，在吞噬腐化著這一切，一雙又一雙手試圖將那個本已做好了趕赴沙場接受磨礪、以己身護蒼生、建功業的少年拽入深淵。

　　……

　　“兩日早過，已是兩個兩日了。
”

　　榮王世子立在窗前，輕歎了口氣，低聲自語著：“看來，是另選了合作之人嗎……”

　　是長孫家嗎？

　　據聞官差未能在常家搜尋到那位馮家女郎的下落……是被她送給了長孫家嗎？

　　榮王世子再次歎氣。

　　唯自身利益至上，而視他人為草芥的長孫家，可不是什麽心軟的善男信女。

　　他們大約更樂見常歲安被冤殺，以便之後借此宣揚聖人之過……放著這來日利益不要，去救一個並不相乾之人，此等費時費力又沒好處的事，他們豈會去做呢。

　　若選了長孫家，而棄了他，常娘子未免糊塗。

　　至少他可是真心想救人的。

　　李錄看著窗外雨霧，眼前閃過常歲寧那日前來的情形，總又覺得那樣的女郎，應不會如此天真糊塗。

　　莫非與長孫氏合作是假，是想借此聲東擊西，混淆他的視線嗎？

　　那她到底想做什麽？

　　想到那個少女一貫大膽的行事作風，李錄甚至忍不住猜想——她該不是想劫獄吧？

　　這個想法，常歲寧曾是有過的。

　　她做了許多不同的計劃，但劫獄是最先被否定的。

　　這等同不打自招的冒險之舉，實乃最下下之策。

　　“女郎。
”一條岔路前，趕車的常刃隔著車簾開口，語氣裡含著詢問：“是要去大理寺嗎？
”

　　常歲寧：“不去大理寺。
”

　　阿兄未肯妥協，她便不能勸他妥協，替他妥協。

　　所有人都認為此時她與阿兄該屈服，該退，該逃——但或許，這反而是反擊的好時機。

　　誰說面對天子的擺布，便隻能受下，在受下的前提下竭力退逃，而不能反擊？

　　她與阿兄的確勢弱，縱加上一切可用之人，也斷無與天子正面相爭之力，但力不及之處，可智取，可避其強，攻其薄弱，出其不意。

　　所以，她不退，不逃，要爭，要攻。

　　常歲寧攤開手掌，看著掌心裡的半枚令牌，道：“去登泰樓。
”

　　她要以此令牌為引，同孟列做個交易。

　　昔日，她暗設登泰樓的前身，是為方便暗中向各處傳遞消息，這消息二字不單是內部傳遞，也涉及查探京中各權貴官宦之私。

　　歷來凡涉朝堂之爭，為掌握先機，耳目靈敏必不可少。

　　登泰樓暗中於京師各處都設有暗樁，依緊要程度做區分，明家雖不在緊要之列，但基於一視同仁，也曾安插了兩個人。

　　無絕說，孟列這些年來不曾松懈運轉，那想來明家仍有可用之人。

　　她如今需要借來一用。

　　為謹慎起見，她現下不打算貿然與孟列相認，她會以此令牌相示，與孟列約定待事成後再與他言明真相——至於之後如何，再觀形勢而為。

　　孟列所領情報勢力，獨立於玄策府外，為保證此處的隱秘性，她曾有明言死令，未有她的準許，不可暴露身份，不允插手任何鬥爭事端。

　　這些年來，孟列似乎一直謹守著。

　　但時過境遷，也要做好孟列已起異心的準備，他若不認此令牌，那她還有刀。

　　總之，今日她必要將安插在明家的暗樁借到手。

　　如此，她方能順利施展接下來的計劃。

　　馬車駛過一條長街之際，常刃警惕的聲音傳入常歲寧耳中：“女郎，似有人在跟著我們！
”

　　常歲寧未掀簾去看，隻立時道：“調轉方向，往西邊去。
”

　　她不能暴露了登泰樓和孟列。

　　馬車滾滾，一路往西而去，出了鬧市民居聚集之處，一條長河出現在眼前。

　　常刃驅車上橋，此際忽有兩道黑影閃現，一左一右落在橋頭，須臾間一條絆馬繩便在二人手中拉緊纏於兩側橋頭。

　　常刃立時勒馬控車，馬兒嘶鳴，前蹄高揚起，雨天青石橋面濕滑，馬車不受控制地向後仰倒而去！

　　同一刻，車內烏發高束的少女飛身忽然破簾而出，手中短刀出鞘，身形落於橋面之際，反手將刀揮向於身後偷襲而來的黑衣人。

　　鋒利無比的刀刃破人胸膛，如刺破窗紙一般輕易，常歲寧將刀抽回的一瞬，溫熱鮮血噴濺。

　　很快，越來越多的黑衣人現身而出。

　　常歲寧此番出門並非隻帶了常刃一人，那些暗中跟隨的護衛也已現身，雙方纏鬥廝殺。

　　常刃等人皆是百裡挑一的好手，但他們統共十數人，而對方粗略估計近有百人之眾，身手亦不弱，所使皆是殺招，且目的明確，顯然是為取常歲寧性命而來。

　　“保護好女郎！
”

　　常刃將一名負傷的黑衣人踹入河中，但立刻便有更多的人向他圍來，讓他脫身不得，隻能高喊道：“快，你們先行護送女郎離開此處！
”

　　他們死了傷了無所謂，但女郎不能出事！

　　女郎雖有功夫在身，但到底缺少與這些兇煞之徒交手的經驗，稍有應對不暇，便是兇多吉少！

　　常歲寧已滿身是血，她似未聽到常刃之言，始終未曾退於護衛身後。

　　面對一名舉刀而至的黑衣人，少女未有退避，一躍踢去對方手中刀刃，而後將人倏地撲倒在地，以膝跪壓間，手中短刀同時劃向身下之人脖頸。

　　面上沾了血的少女擡眸，看向前方其中一人。

　　她已觀察許久，可知那人是這群黑衣人的領頭者，敵眾我寡，久戰不利，她要擒住此人。

　　那黑衣人敏銳地察覺到她的視線，四目相對一瞬，立時朝她攻來。

　　常歲寧隨手撿起一柄長刀，提刀而起，雙手持刀，一長一短。

　　二人將近身相搏之際，忽有一支暗箭從一側破風而來！

　　常歲寧心中頓時戒備警惕——還有第三方人在？

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