且這作坊若是真辦了起來，今年人家可以墊付，明年說不定就能交稅充盈國庫！

　　之後如能覆蓋抗倭支出，便是實打實的自給自足了！

　　還有先前，人家說殺徐正業就殺了，且為了縮短作戰時間，減少傷亡與開支，甚至把人引去了汴水上殺，就此一戰定乾坤……多麽善解人意，多麽省錢省力的殺法兒！

　　真該叫那些賠錢貨們都好好學學！

　　面對如此擅於給戶部省錢的常刺史，若非規矩不允許，湛侍郎簡直都想弄一幅畫像來，掛在戶部大堂中以旺國庫了。

　　現如今，能省錢的就是財神啊。

　　同樣在戶部任職的譚離也有類似想法，他們這一批新人格外地難，剛進了戶部做事，便遭遇了戶部最窮最難的一年。

　　爹娘根本不用擔心他會貪汙，這麽乾淨的國庫，他縱然是想貪，都覺得無從下手。

　　且戶部為了“開源”，最近已私下悄悄聯合禦史台，打算揪些貪官來充盈一下國庫了。

　　從前是貪官盯著國庫，而今是國庫盯著貪官……這樣的戶部，怎麽不算窮到家了呢？

　　如此環境下，擅於省錢的常刺史，難免叫人心生偏愛。

　　不過……想到抗倭之事，譚離也忍不住心生憂愁。

　　韓國公李獻此番戰敗，四下常提及“久攻不下，兵家大忌”這八字，而常刺史的抗倭之戰，從雙方首次交鋒開始，也有數月之久了。

　　不過水戰不同於攻城之戰，倭軍擅遊擊，戰線拉得更長是難免之事。

　　隻是如今大盛危機四伏，各處都緊繃著一口氣，生怕哪一日江都也忽然傳回戰敗的消息。

　　若當真由倭軍攻入江南之地，大盛會四分五裂成何等模樣……簡直叫人不敢往下深想。

　　因而，常刺史肩上的擔子，實在尤其地重，並且不被大多數人看好。

　　昨日，他和宋顯還聽到幾個官員私下議論，都歎息著說江都境況不妙，不過隻是艱難支撐而已，倒不知能否撐過今年……

　　如今倒無人再嚷嚷著易帥了，戰事頻發，縱然換下常歲寧，也沒有很合適的武將頂上，且常家是父女二人共同禦敵，好歹還有個常闊在。

　　在一片慘淡不安的氣氛中，今年京師的桂花，謝得格外地早。

　　八月末尾，城中已無桂香。

　　重陽將至，一場雨打落下來，已有稍許寒意襲身。

　　國子監裡的阿無的狗窩，已將涼席換作了軟褥。
近兩日喬祭酒帶狗子去釣魚時，也會帶一張小被子，把狗子裹起來，因覺得不方便，便和夫人商量著給阿無做一身衣裳穿穿。

　　好不容易磨得夫人答應了，喬祭酒又提起要求來，須得夾棉，面子要細綢的，最好再繡兩隻酒壺在上面……

　　王氏不耐煩起來：“我看你像隻酒壺！
”

　　眼看夫人要撂挑子，喬祭酒趕忙使出賣慘大法：“夫人是知道的……無絕他從小便沒了母親，早早被他師父撿了回去，如今好不容易托生到咱們跟前來，你說說……”

　　王氏強忍住翻白眼的衝動，轉身找料子去了。

　　阿無的新衣還在縫製中，年邁怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披風。

　　天色將暗之際，褚太傅下值歸來，轎子落下時，仆從舉著傘迎上去。

　　雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆從一路小心翼翼地扶著老太傅回到居院中。

　　步上石階，褚太傅見那盞兔燈還掛在廊下，由風雨吹打著，連忙道：“……快取梯子來，將燈摘下來！
”

　　仆從很快取來梯子，見太傅下意識地要自己登梯摘燈，老仆嚇得不輕，忙把人攔住：“老郎主，您快七十了了，可不是十七啊！
”

　　待過完年，可就六十九了！

　　老仆叫小廝將燈取了下來，褚太傅接過，一邊拿衣袖小心擦拭，一邊埋怨院中下人做事不妥帖：“……若再有雨天，記得將燈早早摘下來！
”

　　小廝一邊應下，一邊在心中嘀咕，一盞花燈而已嘛，倒不知老郎主為何這般寶貝。

　　褚太傅回到屋內，老仆為他解下披風後，取來了一本帳冊：“……變賣來的銀子都在這上頭了，合計有十萬兩餘。
”

　　“才十萬兩？
”褚太傅有些嫌棄，又道：“把我那十萬貫也一並取出來。
”

　　“您說的是私庫裡的那十萬貫？
”老仆愕然：“那可是您的養老銀子。
”

　　太傅為官清正，又養著一大家子，那十萬兩是單獨刨出來，留著養老的——畢竟家裡頭知了太多，太吵鬧，老太傅早年就合計著，待告老還鄉後要一個人躲一躲清淨。

　　這十萬兩，就是拿來躲清靜的養老銀子。

　　可現如今，太傅竟要將這養老銀子送出去？

　　又將可賣的字畫也賣了……這日子究竟還過不過了？

　　“這些不用你來操心……”褚太傅有些得意地哼哼兩聲：“且有人給我養老呢。
”

　　老仆歎氣，這話倒是不假，畢竟孫子孫女都二十好幾號人呢，是不愁沒人養老的。

　　“那些字畫可都是您的寶貝啊。
”想到那些被變賣的字畫，老仆仍頗覺心疼。

　　褚太傅拿不值一提的語氣道：“那些算什麽寶貝……”

　　老人看向房中掛著的那幅幽山石圖，還有那個巴掌大小被裱起來的“磕頭小像”，滿意地捋了捋花白的胡須。

　　至於那些被他賣掉的，都是些死物罷了，若能投進火盆裡給他學生取暖，他也是不會猶豫的。

　　京師都有兩分涼意了，接下來的海上必然要更冷。

　　他是最怕學生受凍的。

　　這些年來，他經常會做一個夢，夢裡總能親眼看到學生離去時的情形——

　　他的倒黴學生，是在雪原上揮劍自刎的，刀劍，風雪……他總想，那得多疼，多冷啊。

　　每每在夢中相見，他總要問她“疼不疼，冷不冷”，她總笑著搖頭，可他握著那雙手，分明冷得徹骨。

　　【嘴裡沒一句實話！
】

　　夢中，他開口訓斥，卻每每都會啞了聲音，紅了眼睛，隻得心疼地捂著那雙血淋淋又沾滿了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎麽也暖不熱。

　　那股子寒意，時常從夢中鑽出來，刺破他蒼老到本該麻木的單薄身軀，好似北狄最刺骨的風雪，都灌進了他的心裡。

　　他且這般冷，一身戰傷又在北狄被折磨了整整三年的傻學生，豈會不冷？

　　如今他這傻學生回家了，他這做老師的，也不能隻知道罵人，馬上逢年過節的，總得給學生拿點炭火銀子吧？

　　軍資緊巴巴的，她在江都又是建學館，又是辦作坊的，聽說欠了宣州一屁股債……

　　他管不了那些大的，也管不了她麾下的兵，他就專管她一人，這二十萬兩，讓她吃好穿暖烤好火，那是綽綽有餘了。

　　剩下的，便當提前給她包個壓歲錢了。

　　老太傅提筆寫信，再三叮囑信那頭的人，休要凍著自己！

　　信是快馬送去江都的，前後不過六日，便連同那二十萬兩的銀票一並送到了常歲寧手中。

　　常歲寧見信，不禁想笑，這才九月初啊，哪裡就能凍著她了？

　　且二十萬兩呢……

　　哪家的炭火銀子這麽闊綽？

　　老師歷來清廉，又有子子孫孫要養，這二十萬兩……怕不是砸鍋賣鐵來的吧？

　　常歲寧將那些銀票重新放回匣子裡。

　　她提筆寫了回信，她得告訴老師，她如今可不窮，且富著呢。

　　為了證明此事，她打算給老師再另添二十萬兩，一並送回去。

　　隻當是提早給老師的壓歲銀子……不對，壓歲銀子劃掉，太過沒大沒小，還是改為孝敬銀子。

　　雖劃掉，但並不打算重寫一張。

　　看著那清晰可見的壓歲二字，常歲寧滿意地將信紙吹乾。

　　壓一壓好，壓歲是為壓祟，驅邪辟鬼，長命百歲嘛。

　　將信親自封好後，常歲寧交給了喜兒，讓她送出去。

　　不多時，阿稚來到帳內，手中捧著一隻匣子：“女郎，您要的東西，沈管事叫人做好送來了。
”

　　阿稚口中的沈管事，便是沈三貓。

　　常歲寧托他做的東西，是一隻馬球。

　　此馬球與常歲寧的拳頭差不多大小，為木製，外塗彩漆，看起來與尋常馬球並無差別。

　　但在手中用力一擰，即可一分為二，內裡中空。

　　常歲寧將事先寫好的信紙折起，卷成短短的圓筒狀，塞入馬球中，再重新合上。

　　檢查無誤後，常歲寧將球拋在面前的幾案上，見它彈起時機關亦無松動，便擡手接住，交給阿稚，讓她安排送出去。

　　處理罷帳內公務，聽到帳外有阿點的說話聲，常歲寧遂起身，出去走了走。

　　阿點塞給她一塊棗糕，常歲寧接過來咬了一口，看向帳外豎著的竹竿上插著的小旗。

　　此旗為測風旗，是無絕所製，可拿來及時觀測風向情況。

　　看著在風中微微揚起著的小旗，感受中空氣中的涼意，常歲寧微眯起眼睛，看向風來的方向。

　　時節將至，她等的東北風就要來了。

　　自上次她親自對戰倭軍後，又兩個月過去了，這兩月間，面對倭軍的遊擊攻勢，她依舊隻守不攻，看起來也隻會守，不擅攻。

　　除了東北風，她還要等藤原的觀望之心與耐心被耗盡，繼而改換戰術。

　　現下，東北風要來了，她也該著手準備打一場真正的抗倭之戰了。

　　當晚，常歲寧見了唐醒。

　　唐醒朝她抱拳：“兩百人，依照大人的交代，已大緻掌握東羅軍中用語。
”

　　至此，唐醒才試著問一句：“大人……是打算去往東羅嗎？
”

　　常歲寧卻搖頭。

　　她不打算去東羅，或者說，此時不打算去。

　　在倭國和新羅面向大盛正前方的這片海域上，有一個地方，那裡的人，說的也是東羅語。

　　接下來近半月之久，海域之上出現了久違的平靜。

　　先前從各個水域頻繁攻襲大盛水師防禦的倭軍，自半月前退去後，便未有再次攻來。

　　“好些時日沒動靜了，這些倭人別是怕了，就此退兵準備回去過年了吧？
”

　　“倭人也過春節嗎？
”

　　“……”

　　“都聚在此處幹什麽！
”方巢從停靠在岸邊的船上跳下來，嚴聲斥責道：“倭軍歷來狡詐，事出反常必有異動，豈可松懈大意！
”

　　“退兵？
”他重複方才一名士兵的話，目光掃過幾人，聲音擲地有聲：“主帥說了，與倭軍真正的戰事，還不算真正開始！
”

　　幾名士兵聞言怔然，還不算真正開始？
那這數月來的交戰算什麽？

　　“我軍未曾使出全力，倭軍也是一樣，他們四處遊擊作戰，為的便是試探我軍作戰之道，以及何處的防線最為薄弱！
”

　　方巢的聲音愈高幾分，肅容道：“接下來必有一場大戰，都給我好好打起精神來！
”

　　幾名士兵站得筆直，高聲應道：“是！
”

　　以方巢為首的各大教頭，仍在加緊操練士兵，不曾有半日松懈。

　　一片片有力而有序的呼喝聲中，海水逐漸上漲，直到天色暗下，海岸邊才重新歸於寂靜。

　　一座稱得上隱蔽的海島上，一艘小船趁夜登島，帶回了東羅國新任國主的密信。

　　“大將軍！
”

　　一名武士來到一座大帳內，行禮罷，壓低聲音道：“東羅國主使人前來傳信，聲稱最遲半月，即可發兵與大將軍一同伐盛！
”

　　“半月？
”帳內一名統領皺眉大怒：“這金憲英拖延至今，尚未能平息內亂，實在無能！
”

　　此人便是先前與常歲寧交手時，傷了常歲寧的那名倭軍統領，名喚吉見扶。

　　他一直主張速戰速決，耽擱至今，早已沒了絲毫耐心，此刻便向上首的藤原麻呂道：“大將軍，不能再等下去了！
沒有區區東羅水師，我們一樣能攻入大盛！
”

　　“今年黃水洋或會結冰，我們的時間不多了！
若兩月內不能登陸大盛，便隻能再等明年，到時天皇與各家族的名主必會怪罪！
”

　　藤原麻呂跪坐於榻上，感受著營帳縫隙裡透進來的冷風，望著面前擺放著的倭刀，片刻，忽而擡眼，終於一字一頓道：“那便傳令，集兵以備，七日之內，由我親自率軍伐盛！
”

　　吉見扶神情興奮，振聲應下，領命出帳而去。

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