顧池道：“他沒有去見任何人。
”

　　這個回答超出了沈棠預期。

　　略帶興味地揚眉：“沒見任何人？
這倒是有意思了，此人的身份背景有無問題？
”

　　世上哪有那麽多湊巧的事情？

　　自己隨便找一處驛站落腳，此地恰好就有一個知道所有答案的人？
必是有人做局！

　　顧池低聲道：“這茶客雖未見人，但他的身份確實有些門道，他應該是個掮客。
”

　　“掮客？
給拉皮條的？
”

　　顧池輕輕頷首：“嗯，掮客。
”

　　類似做局的掮客還不止這麽一個人。

　　專門在驛站蹲守外地來的商賈，連哄帶騙讓商賈去渠江湖找那艘花船，點頭牌，再借由頭牌跟暗中的本地高官借所謂官債。

　　“這些人有意思，‘上有政策下有對策’這句話是讓他們玩兒明白了。
”沈棠眼底卻泛著森冷殺意，怒極反笑，“我禁止官員經商涉商，他們想法讓族人家丁心腹代掌。
堵他們一條路，他們立馬跟我玩兒狡兔三窟。
官債，呵呵，官債！
九出十三歸……”

　　誰的人生都有跌入低谷的時候，借錢過難關很正常。
借債之人度過難關，債主也能賺點兒利息。
民間將錢借出，不過是圖人家利息。
不給利息，人家憑什麽借錢給你？

　　手中有錢借出去賺點利息不違法。

　　既不在生意範疇，也說不得貪汙腐敗。

　　是商賈做生意困難缺本金，主動上門求人幫忙，而非官員主動索賄，所得利息也是出借本金的回報。
真要說這種行為哪裡不好？
呵呵呵，唯一的問題在於利息過高罷了。

　　這個高利息還是商賈自願給的。

　　你情我願，外人能說什麽呢？

　　沈棠一把捏碎了茶盞，她平靜看著碎末從指縫流出，冷笑道：“亡羊補牢，為時未晚。
既然發現了問題，這個問題便要解決。
回頭朝會，你寫個奏折參一下，咱們來一出殺雞儆猴。
借著此事將這個漏洞補上。
日後誰再鑽一下，我將他全家的頭都擰下來！
”

　　讓禦史台挑事，再借著由頭立法。

　　順便還能敲打一下百官。

　　官債一事，他們應該還沒來得及沾手。

　　畢竟，鳳雒是她的大本營，七衛四率在手，禦史台又有顧池坐鎮，任何風吹草動都瞞不了多久。
顧池都不知道，便意味著官債這股風氣還隻在地方刮，已是不幸中萬幸。

　　顧池看著自家主公手掌光芒若隱若現，心中歎氣連連——這都第五個年頭了，地方這些人還沒有學乖呢？
轉念一想，人心本就貪婪。
理智知道不能乾，但行為控制不住。

　　要不哪裡來這麽多貪官汙吏？

　　哪個貪官汙吏會不懂這些大道理？

　　知道和做到，那是兩回事。

　　沈棠振袖刮起清風，將灑落的茶盞灰燼全部卷入窗外，顧池正要拱手告退，她擡手製止：“等等，望潮，掮客繼續盯著。
”

　　顧池：“主上懷疑他另有身份？
”

　　沈棠將叉竿取下，放下窗戶，看著傾灑地面的月光被腰斬：“確實有這一擔心，他所知內容似乎超出一個掮客該有的範圍。
若掮客有段位，他應該是掮客中的掮客了。
”

　　顧池拱手領命：“臣告退。
”

　　沈棠道：“注意安全。
”

　　別看康國這兩年發展越來越繁榮，表面上一派歌舞升平的模樣，但平靜之下是暗潮湧動，各地時不時會冒出不和諧的動靜。

　　坤州徹底收復才一年多，稍微亂點也是情有可原，但其他地方也有動靜就不對了。
這便意味著暗地不爽沈棠的人始終沒消失。
他們就像是一條蟄伏在暗中的毒蛇，等待著一擊必殺的機會。
沈棠每年在外巡察三個月，七衛四率暗中壓下的暗殺不下千百次。

　　“國主，真不是人當的！
”

　　房間內隻剩她一人，她一腳踹翻矮幾。

　　那隻矮幾被她踹來踢去，直至散架。

　　看著矮幾屍體，在她心頭沸沸揚揚的憤怒浪潮才勉強壓下來幾分，閉眼深呼吸好幾個循環，衝房梁位置道：“取新的來。
”

　　沈棠轉身去搬運還未處理完的折子。

　　回來的時候，原地嶄新如初。

　　仿佛她任性發洩的“罪證”不曾存在。

　　自打坐上這個國主之位，每天睡得比狗晚，起得比雞早，乾的比驢多……這麽努力了，還有一群煞筆拖她的後腿要她的命。
反觀鄭喬，他這國主當得才叫舒心順意，誰敢讓他不爽了，他就讓誰祖宗十八代都不爽。

　　屋內的燭火始終未曾熄滅。

　　直到後半夜——

　　一名親衛突然現身。

　　她並未看正在刷刷批奏折的國主，而是邁步走向屏風後面，單膝跪下，垂首聽命。

　　屏風後架著一張貴妃榻。

　　貴妃榻上有一道睡姿奔放的人影。

　　這道人影也是沈棠，或者說本尊，她在親衛出現的時候就醒了：“怎麽樣了？
”

　　“顧相那邊有消息了。
”

　　親衛口中的顧相也是指顧池。

　　明面上是她的禦史大夫，背地裡還幫她管著一支親衛，有調遣指揮的權利。
這支親衛人員精簡，但絕對可信。
有些不方便拿到明面上處理的事情，都由他們暗下處理。

　　這事兒，褚曜他們睜一隻眼閉一隻眼。

　　沈棠翻身坐起：“怎麽說？
”

　　他們派去的人盯著那個掮客許久。

　　整個白天和前半夜都沒問題，後半夜他就鬼鬼祟祟爬起來，一人披上衣裳，摸到治所外的一塊荒地。
說是荒地，其實就是亂葬崗。
此地入眼所及都是墳頭，那名掮客一路東張西望，最後停在一座荒墳跟前逗留大概一刻鍾，衝著墳頭絮絮叨叨不少瑣碎內容。

　　沈棠揚眉：“都說了什麽？
”

　　親衛這邊如實回復。

　　沈棠一聽眉頭不僅沒有舒展，反而皺得更緊。
從親衛轉述的內容來看，墳墓下面埋著的人隻是掮客朋友，絮叨的內容也都是家常瑣碎，毫無價值，跟兩樁大案也無乾系。

　　掮客說了好一會兒才原路回去睡覺。

　　行為舉止，看著更像是在夢遊。

　　“除此之外，還有其他異動？
”

　　親衛道：“還有鬼火。
”

　　沈棠坐直身體：“鬼火？
”

　　他們跟蹤到那片亂葬崗的時候，看到空中飄著好幾朵綠油油的陰森火焰，近前查探又沒有任何痕跡。
沈棠聞言沒了興緻：“當下這天氣，又是墳地眾多的亂葬崗，出現鬼火也正常，怕隻怕有人在裝神弄鬼……”

　　所謂鬼火，不過是磷火。

　　沈棠仔細捋順手中的線索。

　　隨著眉頭舒展，唇角也揚起冷笑，揮手：“掮客那邊不用盯著了，將人撤了。
”

　　一個小小的掮客，還挺懂欲擒故縱。

　　她倒是要看看——

　　背地裡究竟是誰在裝神弄鬼。

　　親衛抱拳：“遵命。
”

　　沈棠揉了揉發脹的太陽穴，抱著被子又歪回貴妃榻，準備將沒做完的夢再續上。

　　第二日，渠江湖，岸邊。

　　沈棠仍是一副精心裝扮過的“寡婦妝”，身邊帶著“帳房”和幾個“家丁護衛”守在岸邊某處。
她已經從折衝府收到消息，那艘花船將會在半個時辰之後，出現在附近。

　　她坐著馬紮，雙手手肘撐著膝頭。

　　視線始終沒有離開渠江湖。

　　就在她等得快不耐煩的時候，湖面終於出現一道模糊輪廓——今日天氣不太好，天色陰沉，湖面霧氣很大。
那艘花船靠得近了，眾人才勉強看清這艘花船的廬山真面目。

　　這艘花船倒是挺氣派，上下五層。

　　雕梁畫棟，富麗堂皇。

　　鮮紅旗幟隨著湖面上的風飛揚作響，時不時還能看到有一道道苗條倩影出沒，光是看著這幅畫面就能嗅到濃鬱脂粉香。
仗著極佳耳力，她還能聽到花船上的聲樂笑語。

　　隨著花船靠岸，沈棠等人也迎上前。

　　幾名周身縈繞著武氣的壯丁過來阻攔。

　　一人上下打量沈棠，用不容拒絕的口吻說道：“女君請回，這裡不招待女客。
”

　　因為折衝府那邊時不時就玩釣魚執法，導緻花船對突然冒出來的女客很是抗拒。

　　沈棠笑著道：“我有請帖。
”

　　說話的那人跟同伴對視一眼。

　　問道：“請帖在何處？
”

　　褚曜從袖中取出早就準備好的糧引文書，商賈在籍貫地區做生意沒什麽限制，但要跨區域做生意，便需要跟官府報備，走官方渠道拿到許可。
這份文書蓋了兩地的印章。

　　沈棠柔柔弱弱地道：“昨兒在驛站經高人指點，說是此處有門路，便來碰運氣。
”

　　幾人將文書來來回回檢查一遍。

　　確信這是真家夥，這才將手放下。

　　“女君請上。
”

　　沈棠道：“多謝。
”

　　這艘花船倒是挺懂人情世故，並未將沈棠的“帳房家丁”攔下，而是讓他們也上了花船。
說是花船，倒不如說是一間複式豪宅。
她剛上去，便有貌美侍女上前給她領路。

　　一路領到了花船花廳。

　　花廳之內擺著十幾桌食案。

　　一張張身著錦衣華服的陌生面孔旁邊都靠著個花娘，雙方衣著看著完整，但在堆疊衣料之下的手卻不老實，嬉笑逗趣，姿態親昵。
廳內空氣溫熱躁動，漂浮著曖昧氛圍。

　　沈棠心下無語。

　　回頭要告訴那位折衝都尉，她嚴打力度還不夠，人家仍舊在她眼皮底下操著舊業。

　　沈棠幾個跟這裡氛圍格格不入，早有人注意到他們，見領頭的是個妝容素淡的“貌美寡婦”，時不時投來好奇、警惕的目光。
沈棠也不理會他們，直接找上老鴇點頭牌。

　　老鴇道：“咱這裡的頭牌非常人。
”

　　“怎麽個非常人？
”

　　老鴇笑道：“見她，要錢。
”

　　沈棠點點頭：“錢，我有。
”

　　有，但不多。

　　省吃儉用四五年，終於還清上次荀貞欠下的巨額貸款。
縱使無債一身輕，但她也不敢松懈。
日後打仗的機會多，少不了荀貞氪金。
他大發神威，沈棠就要花去真金白銀。

　　她如今在努力攢錢。

　　老鴇手中撚著顏色豔俗的帕子，捂著嘴，咯咯笑個不停：“光有錢，還不夠。
”

　　沈棠疑惑：“還需要什麽？
”

　　老鴇看了一眼沈棠帶過來的幾個男人，眼神示意她借一步說話：“女君有所不知，您想要求的門路，有個規矩——你要帶著足夠的錢，你還要跟咱們的頭牌春宵一度。
”

　　沈棠：“……”

　　褚曜幾人：“……”

　　沈棠壓下狂跳的眉頭：“我是女人。
”

　　老鴇道：“咱們這艘花船，以前也接待女客的，尊駕不懂沒事兒，咱的花娘懂。
”

　　“為何會有這麽奇怪的規矩？
”

　　老鴇笑道：“自然是為上一條船，栓一條繩，女君既然是過來尋門路，也該知道這事兒不可對外宣揚，要個‘投名狀’。
”

　　所謂“投名狀”就是“自汙”了。

　　留個不大不小的把柄。

　　也算是一種考驗。

　　通過考驗，跨過門檻，大家夥都放心。

　　沈棠一副難以啟齒的模樣，往老鴇手中塞錢：“實不相瞞，我這男人剛死沒倆月。
他屍骨未寒，我就跟花娘……實在不妥。
”

　　老鴇驚愕：“女君喪夫了？
”

　　她知道外界當下很流行“寡婦妝”，特別是王都鳳雒，但那些人都不是真寡婦。
花船之上還有花娘也做這種裝扮，卻是為了情趣。

　　萬萬沒想到，今日碰見一個真寡婦。

　　沈棠睜著一雙無辜又濕漉漉的杏眸：“所以……還請通融通融，錢不是無問題。
”

　　老鴇仔細盯著沈棠模樣。

　　手中掂量著沈棠塞過來的銀子分量。

　　權衡一番，道：“老身隻能幫你帶個話，但是成不成，這就要看那邊怎麽回了。
”

　　“多謝！
”

　　老鴇看著她帶來的幾人。

　　內心對沈棠丈夫新喪的說辭不是很信。

　　出言試探：“其實，這幾位也行的。
”

　　褚曜開口道：“不行。
”

　　老鴇提高警惕：“為何？
”

　　褚曜道：“有疾。
”

　　其他同僚心下大驚：“！
！
！
”

　　老鴇：“……”

　　一群人中間，她最中意褚曜，聽到褚曜開口說“有疾”，瞬間黑了臉，腰一扭，邁著步子上了花船二樓，故意弄出很大的動靜，口中還憤憤咬牙咒罵：“看著人模人樣，卻是中看不中用的，還有疾，實在晦氣……”

　　過了一會兒，老鴇下來。

　　態度明顯冷淡許多。

　　“上去吧，今兒運氣好。
”

　　沈棠等人被引到花船三樓雅間。

　　雅間陳設精緻淡雅，空氣中飄著檀香。

　　那花魁擡手撥開珍珠簾幕，露出真容。

　　“不知，女君要借多少本金？
”

　　沈棠反問：“借多少可保生意無虞？
”

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